Un poderoso terremoto de 6,3 grados en la escala de Richter sacudió el sur de Nueva Zelanda y, según el primer ministro John Key, mató a por lo menos 65 personas.
El sismo, que tuvo lugar poco después del mediodía de este martes, causó también extensos daños materiales, sobre todo en la ciudad de Christchurch, la segunda mayor del país. El epicentro se localizó a sólo diez kilómetros de la urbe, a una profundidad de cinco kilómetros.
Los equipos de rescate dijeron que muchas personas se encuentran atrapadas en edificios, mientras que el alcalde de la población señaló que había "una gran confusión".
El corresponsal de la BBC en Auckland, Kim Baker-Wilson, estima que el daño causado es muy superior al que dejó el sismo de 7,1 grados ocurrido en septiembre de 2010, a causa del cual dos personas resultaron seriamente heridas y hubo un estimado de US$3.000 millones en daños materiales.
"UN DIA TRISTE"
Las imágenes de la televisión muestran varios edificios colapsados en el centro de Christchurch.
"Lo que puedo ver desde donde me encuentro en el centro de la ciudad es que hay daños significativos", dijo el alcalde Bob Parker. "Es un día muy triste" para la ciudad, agregó.
Hay informes de incendios y de numerosas personas atrapadas en edificios que se vinieron abajo.
El alcalde informó que unas 120 personas han sido rescatadas pero se cree que unas 30 permanecen atrapadas en el edificio Pyne Gould Guinness, en el centro de la ciudad.
La televisión mostró cómo personas sacaban cuerpos de entre los escombros. Se desconoce si estaban vivos.
La catedral de Christchurch, ícono de la arquitectura local, fue parcialmente destruida por el movimiento telúrico.
"La fachada se vino abajo (...) la calle Colombo, la principal, es un desastre", dijo a la agencia de noticias Reuters, John Gurr, un técnico de cámara.
SE ESPERAN REPLICAS:
El concreto de las calles en la Plaza Victoria se elevó hasta tres metros en algunos puntos.
Las autoridades advierten que podría haber fuertes réplicas.
Las líneas telefónicas y de electricidad se han visto afectadas y muchas tuberías de agua se rompieron, inundando algunas calles.
Debido a la falta de ambulancias, muchas personas han tenido que trasladar a los heridos en sus vehículos
Christopher Stent, habitante de la ciudad, le dijo a la BBC que mucha gente estaba intentando salir de Christchurch.
"Toda la casa tembló... luce un poco como el lugar de la explosión de una bomba", agregó a la BBC.
El encargado de la defensa civil del país, David Coetzee, indicó que réplicas de importante magnitud podrían sentirse.
Nueva Zelanda descansa sobre el llamado anillo de fuego del Pacífico y sobre un área de la Tierra donde la placa del Pacífico converge con la Indo-australiana.
El país experimenta más de 14.000 sismos al año de los cuales unos 20 son de más de 5 grados en la escala de Richter.
El último sismo con saldo fatal fue en 1968, cuando uno de 7,1 grados mató a tres personas en el sur del país. (http://www.almomento.net/news/127/ARTICLE/81000/2011-02-22.html).
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